Sammlung John Springer/Corbis/Getty ImagesDer Autor des Stücks, das zu einem Cary-Grant-Film verfilmt wurde, hatte die Aufzeichnungen der verurteilten Mörderin Amy Archer-Gilligan studiert.„Der Wahnsinn liegt in meiner Familie;es galoppiert förmlich.“Das ist es, was Cary Grant in dem Film Arsenic and Old Lace von 1944, der auf dem erfolgreichen Broadway-Stück basiert, berühmt erklärt.Die makabre Komödie, die an Halloween spielt, folgte der Entdeckung von Grants Charakter, dass seine Tanten heimlich Mieter in ihrer Pension ermordet hatten.Es ist ein ziemlich düsteres Thema für eine Komödie, besonders wenn man bedenkt, dass es von realen Ereignissen inspiriert wurde.Während der Arbeit an „Arsenic and Old Lace“ reiste der Dramatiker Joseph Kesselring nach Connecticut, um Gerichtsdokumente über Amy Archer-Gilligan zu prüfen, eine verurteilte Mörderin, die eine Pension für ältere Menschen geführt hatte.Zwischen 1908 und 1916 starben in diesem Haus 66 Menschen. Als die Ermittler fünf der Leichen exhumierten – einschließlich der ihres zweiten Mannes – ergaben Autopsien, dass sie mit Arsen oder Strychnin vergiftet worden waren.Amy Archer-Gilligan und ihr erster Ehemann, James Archer, eröffneten um 1907 oder 1908 ihre kleine Pflegeheim-Pension in Windsor, Connecticut.und verständlicherweise gab es einige Todesfälle unter den älteren Mietern.Der erste war 1908 und der zweite 1909. Aber danach gab es einen dramatischen Anstieg.Zwischen 1910 und 1916 gab es im Archer Home 64 weitere Todesfälle.Einer der frühesten Todesfälle im Archer Home war Amys Ehemann James, der 1910 im Alter von 50 Jahren starb (Amy war möglicherweise Ende 30 oder Anfang 40).Die damalige Todesursache war Morbus Bright, ein älterer medizinischer Begriff für Nierenerkrankungen;und soweit wir wissen, könnte es so gewesen sein.Amy heiratete Ende 1913 ihren zweiten Ehemann, Michael Gilligan. Er starb nur drei Monate später im Alter von 56 Jahren, wobei die Todesursache als Herzklappenerkrankung und „akute Gallenattacke“ angegeben wurde – dh Verdauungs- oder Magenprobleme.Diesmal erschien ihr der Tod ihres Mannes verdächtiger.Obwohl er ein Witwer mit Söhnen war, vermachte sein Testament sein gesamtes Vermögen Amy.Und er war nicht die einzige Person, deren Tod ihr zu nützen schien.Die Internatsschüler konnten wählen, ob sie Amy entweder eine wöchentliche Rate oder eine einmalige Gebühr von 1.000 US-Dollar für die lebenslange Pflege zahlen wollten, und einige ihrer Internatsschüler schienen plötzlich zu sterben, nachdem sie ihr entweder eine lebenslange Gebühr gezahlt oder ihr einen bestimmten Geldbetrag überwiesen hatten.Als ihr zweiter Ehemann im Februar 1914 starb, war den Menschen in der Stadt (und den Bewohnern des Archer Home) bereits aufgefallen, dass die Sterblichkeitsrate dort verdächtig hoch war.Doch erst als einige Monate später, im Mai 1914, plötzlich ein anderer Internist starb, begann man, den Vorgängen auf den Grund zu gehen.Josephine Hull und Jean Adair im Gespräch mit Cary Grant in einer Szene aus dem Film "Arsenic And Old Lace", 1944.Warner Brothers-First National/Getty ImagesIn diesem Monat starb ein 61-jähriger Internatsschüler namens Franklin Andrews.Die registrierte Todesursache war „Magengeschwüre“.Aber als seine Schwester Nellie Pierce seine Sachen aufräumte, fand sie eine Korrespondenz zwischen ihrem Bruder und Amy, in der Amy ihn anscheinend um Geld drängte;Also kontaktierte sie den Staatsanwalt und den Hartford Courant.Reporter des Courant begannen, die Todesfälle von Archer House zu untersuchen.Carlan Goslee, der Nachrufe für Bewohner von Windsor schrieb, hatte bereits die häufigen Todesfälle im Archer House bemerkt und zuvor in einer Drogerie in Windsor entdeckt, dass Amy mehrmals Arsen gekauft hatte, angeblich um Ratten und Wanzen zu töten.Viele Reporter begannen, Sterbeurkunden erneut zu prüfen und stellten fest, dass viele der Internatsschüler plötzliche Todesfälle und/oder Magenprobleme zu erleiden schienen.Sie verglichen auch die Sterblichkeitsraten in der Pension mit denen anderer Altenpflegeheime und stellten fest, dass die Sterblichkeitsrate im Archer House viel höher war.Diese Entdeckungen führten zu einer staatlichen Untersuchung, bei der die Behörden die Leichen von fünf Personen exhumierten, die in der Pension gestorben waren.Zu dieser Zeit verwendeten Einbalsamierer oft Arsen, wenn sie einen Körper präparierten, sodass sein Vorhandensein im System einer Leiche nicht unbedingt auf eine Vergiftung hindeuten würde.Aber bei der Untersuchung stellten die Ermittler fest, dass Franklin Andrews Magen genug Arsen enthielt, um mehrere Menschen zu töten, was stark darauf hindeutet, dass ihn jemand vergiftet hatte.Die anderen vier Leichen – Alice Gowdy, Charles Smith, Maude Howard Lynch und Amys zweiter Ehemann, Michael Gilligan – wiesen ebenfalls Anzeichen einer Arsen- oder Strychninvergiftung auf.Im Mai 1916 verhaftete die Polizei Amy Archer-Gilligan.Obwohl sie wegen aller fünf Todesfälle angeklagt wurde, ging sie nur wegen Franklin Andrews Tod vor Gericht.Im nächsten Jahr verurteilte eine Jury sie wegen Mordes ersten Grades und verurteilte sie zum Tode.Ihr Anwalt legte Berufung ein, und 1919 erhielt sie einen neuen Prozess, in dem sie auf Wahnsinn plädierte.Diesmal wurde sie wegen Mordes zweiten Grades zu lebenslanger Haft verurteilt.1924 verlegte der Staat sie in das Connecticut General Hospital for the Insane in Middletown, wo sie bis zu ihrem Tod 1962 blieb.Eine der unmittelbaren Auswirkungen der Verhaftung und des Prozesses von Amy Archer-Gilligan waren die Standards für die Altenpflege in Connecticut.1917 führte der Staat einen Gesetzentwurf ein, der die staatliche Zulassung von Altenpflegeeinrichtungen vorschrieb, die nun Inspektionen erhalten und jährliche Sterbeberichte vorlegen mussten.Die Geschichte der Archer House-Morde erregte auch die Aufmerksamkeit des Dramatikers Joseph Kesselring, der in seinen frühen Teenagerjahren war, als Amy Archer-Gilligan verhaftet und vor Gericht gestellt wurde.Jahre später wandte sich Kesserling an Hugh Alcorn, den Anwalt von Hartford County, der Archer-Gilligan strafrechtlich verfolgt hatte.Alcorn gewährte ihm Zugang zu Gerichtsdokumenten in Bezug auf ihren Fall.Als Arsenic and Old Lace 1941 am Broadway eröffnete, besuchte Alcorn eine Show, mochte sie aber Berichten zufolge nicht.Das Stück war jedoch ein großer Erfolg, was Frank Capra dazu veranlasste, 1944 eine Verfilmung zu veröffentlichen. Fast ein Jahrhundert später betrachten viele den Film als einen Halloween-Klassiker – obwohl sie vielleicht nicht wissen, dass er von realen, schrecklichen Ereignissen inspiriert wurde.FAKTENCHECK: Wir streben nach Genauigkeit und Fairness.Aber wenn Sie etwas sehen, das nicht richtig aussieht, klicken Sie hier, um uns zu kontaktieren!HISTORY überprüft und aktualisiert seinen Inhalt regelmäßig, um sicherzustellen, dass er vollständig und richtig ist.Zweimal pro Woche stellen wir unsere faszinierendsten Features zusammen und liefern sie direkt zu Ihnen.